聖人の行進－5

「あぁ、気がついたみたいだね」
「…アルヴィト先生？」
　ようやく落ちつきを取り戻したエコを見下ろしていたのは、マーリンとモーラ、そして、エコもよく知っているーー生物学の教官の、アルヴィトだった。
　寝癖のせいで少しハネた茶色の髪と、深い緑をたたえた細い瞳。優しそうな印象を与えるその人は、きょとんとしているエコに向かって、にこりと笑ってみせた。
「大丈夫かい？」
「あ…、はい。…あれ？」
　何でぼくはここで倒れているんだろうと、エコはぼんやり考えながら上体を起こした。
　音楽堂の扉を開けたところまでは覚えているのだが、そこから先の記憶がすっぽりと抜けている。何だか頭がずきずきする理由も分からない。
　ゆっくりと辺りを見まわしてみるが、音楽堂はいつもと何ら変わりはなかった。時々動く肖像画だとか、ひとりでに鳴る楽器だとかいったいわく付きのものにも、変化は見られない。
「ま～だ大丈夫じゃないみたいね～♪」
「全く、近頃の若い者ときたら！」
　マーリンとモーラのキーキー声が頭に響いて、エコは、また倒れてしまいそうになった。
　この２人の声には、何か特別な力があるのではないかと、彼は思う。
　何にせよ、いくら課題のためとはいえ、ここに来るべきではなかったのだ。
　それにしてもツイてない。ただでさえセーラとの共同課題のことで悩んでいるというのに、もう１つの課題の方でも苦しめられるなんて。これではいつ課題が終わるか知れたものではない。落第だけは何としてでも免れたいのだが…。
「まぁまぁ、ニ人共」
　ふいに、アルヴィトがやんわりと２人を制した。
「あんまり苛めたらかわいそうですよ。ところで、君は確か…エコ君だったかな？」
「はい」
「頭の方はまだ痛むかい？　さっきはだいぶ混乱していたみたいだったから…、すまないね、気絶させれば何とかなると思ったんだけど…。力が入り過ぎてしまったかもしれない」
　混乱していた？気絶させる？
　何のことだろうと首を傾げるエコを見て、アルヴィトは苦笑した。
「状況が飲み込めないって顔してるね」
　そう言われても、覚えていないのだから仕方がない。
　エコはため息をついて、
「…あの、ぼくに何があったんでしょうか…？」
おそるおそる尋ねた。